Das Fast Retailing-Paradox: Während Uniqlo wächst, verschwinden seine französischen Marken

Die französischen Marken Princesse tam tam und Comptoir des Cotonniers bereiten sich auf die Eröffnung eines Insolvenzverfahrens vor, wie FashionNetwork.com am Freitag berichtete. Unter dem Schutz des Handelsgerichts soll Fast Retailing France, die Dachorganisation der beiden Marken, die Rationalisierung der Vertriebsnetze fortsetzen, heißt es in einem Schreiben an die Beschäftigten, das FashionNetwork.com vorliegt.

Dieses ist von seinem Generaldirektor Yoshihiro Kuniii unterzeichnet und beschreibt detailliert einen Zwei-Punkte-Ansatz. “Das Verfahren soll einerseits die Neugestaltung des Geschäftsmodells beschleunigen, um die Marken weiterhin an die neuen Marktbedingungen anzupassen, und andererseits die Rationalisierung des Vertriebsnetzes durch die Reduzierung der Anzahl der Geschäfte und die Favorisierung eines Modells mit größeren, hybriden und kombinierten Geschäften sowie die Einrichtung von Corners der beiden Marken innerhalb der Uniqlo-Geschäfte ermöglichen”. Auch wenn noch nichts feststeht, heißt es, dass etwa 30 der 100 noch bestehenden Filialen betroffen sein sollen. 

Es wäre die vierte Verkleinerung der beiden Marken innerhalb von sieben Jahren, einhergehend mit einer Reduzierung des Angebots bei Uniqlo, beklagte Frédéric Biousse am Wochenende gegenüber FashionNetwork.com. Er war Präsident von Comptoir des Cotonniers, als das Unternehmen vor 18 Jahren von Fast Retailing übernommen wurde. “Ich fände es so traurig, wenn man wieder Läden schließen würde. Wozu soll das gut sein? Sie haben die Marken bei Uniqlo integriert. Das nimmt ihnen das Aspirationspotenzial. Wenn sie die Preise senken, ist das der falsche Weg”, warnte der Experte für erschwinglichen Luxus und wies auf das Unverständnis des japanischen Managements für die Kulturen der Marken hin.

Während die Geschäftsleitung in ihrem Schreiben “ein sozialverträgliches Reorganisationsprojekt” verspricht, wirft dieser neue schwere Schlag für die beiden französischen Einzelhandelsketten bei mehreren Beschäftigten, Gewerkschaften und Beobachtern der Modebranche Fragen auf. Zwar werden die Schwierigkeiten der Unternehmen nicht geleugnet, doch die Vorgehensweise ihres seit 2007 bestehenden Eigentümers, der Fast Retailing Group, sorgt für Diskussionen auf strategischer und finanzieller Ebene. Insbesondere aufgrund der sehr guten wirtschaftlichen Lage des japanischen Konzerns.

Denn die Entwicklung von Comptoir des Cotonniers und Princesse tam tam steht in deutlichem Gegensatz zu dem Wachstum von Uniqlo. Bereits 2023 durchliefen die beiden Marken eine Umstrukturierung, im Rahmen derer rund 180 Stellen getrichen wurden, nachdem bereits 2018 und 2021 Sozialpläne durchgeführt wurden. Schon vor zwei Jahren äußerten Kenner der Bekleidungsbranche gegenüber FashionNetwork.com ihre Vorbehalte. Auch heute noch wird das Management der Marken in Frage gestellt. Die Rede ist von “schlechten strategischen Entscheidungen”, die vom Ausland aus getroffen werden und “einem Austausch der französischen Führungskräfte durch japanische Teams”, die den französischen Markt kaum kennen. Dadurch entstehe eine Kluft zwischen den sich ändernden Erwartungen der lokalen Verbraucher und der Vision der Entscheidungsträger.

Und Frédéric Biousse ist nicht allein mit seiner Ansicht, dass die Kreativität im Laufe der Jahre durch das Bemühen, den Stil nach dem Vorbild von Uniqlo zu rationalisieren, etwas zu sehr gezügelt wurde. Dabei zählten fantasievolle Details und Muster in der Vergangenheit zu den Differenzierungsmerkmalen von Princesse tam tam.

Dennoch hat die Fast Retailing Group in die Umwandlung dieser Vermögenswerte investiert. Technisch gesehen erhält die Gesellschaft Fast Retailing France, bei der die beiden Marken rechtlich angesiedelt sind, regelmäßig Kredite von der Muttergesellschaft, damit sie ihre Geschäfte trotz hoher Verluste fortführen können. Im Geschäftsjahr 2023/2024, das am 31. August endete, soll sie laut den eingereichten Rechtsdokumenten ein Darlehen in Höhe von 43,3 Millionen Euro von ihrem Anteilseigner erhalten haben. Was die Strategie betrifft, so wurde seit dem letzten Jahr in dem Versuch, neue Kundinnen zu gewinnen, eine allgemeine Preissenkung (in der Größenordnung von -30 %) durchgeführt.

Allerdings hat das Management nun beschlossen, die Marken nicht mehr unmittelbar zu unterstützen, indem es die Zahlungsunfähigkeit erklärte.

Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle beschreibt eine “völlig fingierte Zahlungsunfähigkeit, da die Tochtergesellschaft nicht gegenüber Banken oder anderen Investoren verschuldet ist, sondern nur gegenüber dem Konzern, der gleichzeitig kolossale Gewinne einfährt”.

In der Tat konnte der Konzern insgesamt in der ersten Hälfte seines Geschäftsjahres 2024/25 dank seines Zugpferds Uniqlo einen Gewinnanstieg von 19,2 % und einen Umsatzanstieg von 10,7 % verzeichnen.

Illegal ist dieser Schritt jedoch nicht. Eine Gewerkschaftsvertreterin aus der Einzelhandelsbranche bezeichnete das Verhalten der großen Konzerne als missbräuchlich. “Wir versuchen sicherzustellen, dass die von den Großkonzernen eingeführten Pläne zum Schutz der Arbeitsplätze die gesamte Unternehmensstruktur der Konzerne berücksichtigen. [Große] Konzerne isolieren oft die Unternehmen, die sie umstrukturieren wollen, so dass diese liquidiert werden können, ohne dass die Arbeitnehmer umgeschult werden müssen oder ihnen eine angemessene finanzielle Unterstützung gewährt wird”, sagte die Vertreterin. Sie verwies in diesem Zusammenhang auf den 2024 bei der französischen Restaurantkette Flunch eingeführten Sozialplan, der zunächst abgelehnt wurde, da die Begleitmaßnahmen angesichts der Finanzkraft des Eigentümers der Kette, der Familie Mulliez, eher schwach waren.

Der japanische Konzern hat sich noch nicht offiziell zur Einleitung des Verfahrens und seinen Absichten geäußert. Laut den von FashionNetwork.com eingesehenen Dokumenten scheint es, dass er die beiden Marken weiterführen möchte und ein Relaunch-Projekt anstrebt, das sich auf größere gemeinsame Läden für die beiden Marken und eine stärkere Präsenz in Uniqlo-Läden konzentriert.

Mit etwa 60 verbleibenden Filialen und einer Umstrukturierung, die laut mehreren Quellen “schnell, effizient und kostengünstig” erfolgen soll, stellt sich allerdings die Frage, was von der ursprünglichen Identität dieser französischen Marken letztlich übrig bleiben wird.